無土栽培是指不用天然土壤栽培作物,而將作物栽培在營養液中,這種營養液可以代替天然土壤向作物提供水分、養分、氧氣、溫度,使作物能夠正常生長并完成其整個生命周期.營養液是無土栽培的關鍵。
無土栽培和園藝設施相結合,在相對封閉的環境條件下進行,在一定程度上避免了外界環境和土壤病原菌及害蟲對作物的侵襲,加之作物生長健壯,因此病蟲害的發生輕微,也較易控制;不存在土壤種植中因施用有機糞尿而帶來的寄生蟲卵及重金屬、化學有害物等公害污染。 設施土壤栽培,常由于作物連作導致土壤中土傳病蟲害大量發生、鹽分積聚、養分失衡以及根系分泌物引起自毒作用等成為設施土壤栽培的難題,土壤處理和消毒不僅困難、成本可觀,而且缺乏高效藥品、消毒難以徹底,致使許設施土壤種植數年后,效益急速下滑,直至停種。無土栽培可以從根本上避免和解決土壤連作障礙的問題,每收獲一茬作物之后,只要對栽培設施進行必要的清洗和消毒就可以馬上種植下一茬作物。
不同作物要求不同的營養液配方。目前世界上發表的配方很多,但大同小異,因為最初的配方本源于對土壤浸提液的化學成分分析,營養液配方中差別最大的是其中氮和鉀的比例。